"Želvy mohou magnetické pole používat jako druh mapy. Získávají z něj informace o své pozici," řekl stanici NPR student univerzity Nathan Putman.
Karety se orientují jednak podle intenzity magnetického pole, jehož síla klesá se vzdáleností od pólu, a podle úhlu magnetického pole vůči zemskému povrchu. "Díky tomu vědí, v jaké části oceánu jsou, nejen zda v severní či jižní," dodal student.
Kam zamíří čerstvě narozené karety
Putman spolu se svými kolegy k tomuto závěru dospěl pokusem s čerstvě vylíhnutými želvami. Vložili je do kruhového prostoru zaplněného vodou. Kolem něj rozmístili cívky, jež dokážou vytvořit stejné magnetické pole, jaké je kdekoliv jinde na zemi. "Pak jsme jen měnili magnetické pole kolem želvy na to, které je kolem jejich migračních cest," uvedl Putman.
Vědci přitom při pokusu vytvořili pro želvy dvě prostředí, jedno na Portoriku, druhé na Kapverdských ostrovech u afrického pobřeží. "Želvy na Kapverdách, které jsou na východní straně Atlantiku, plavaly na jihozápad. Želvy na Portoriku plavaly na severovýchod," řekl Putman.
Nebyla to náhoda. Želvy se z různých výchozích bodů snažily dostat do Severoatlantického proudění, které obklopuje Sargasové moře. Vydat se správným směrem je přitom pro čerstvě narozené karety klíčová dovednost.
Bez úkrytu by zahynuly
Severoatlantické proudění je dovede do míst plných řas zvaných hroznovice, latinsky Sargassum, podle kterých je moře pojmenované. V nich se mohou schovávat před predátory, dokud dostatečně nevyrostou.
Pokud by želvy tyto chaluhy minuly, měly by velké potíže. "Neměly by co jíst, skončily by ve studené vodě a uhynuly," podotkl ekolog a evoluční biolog z Princetonské univerzity James Gould.
Vědci nicméně zatím nevědí, jak želvy informace z magnetického pole Země zjišťují. Podle Putmana je již delší dobu známo, že zvířata dokážou zjistit zemskou šířku podle toho, jak jsou daleko od zemských pólů. Nová studie dokládá, že minimálně karety umějí zjistit i zemskou délku. Želvy přitom nejsou jedinými mořskými živočichy, kteří podnikají dlouhé cesty z východu na západ. Podobně migrují i žraloci či tuňáci.
"Bez možnosti určit zemskou délku by tyto migrace byly dost obtížné," míní Putman. Magnetické pole tak podle něj pro navigaci mohou využívat i jiní živočichové. "Lidé mezi ně pravděpodobně nepatří, proto jsou tak populární GPS navigace," uzavírá stanice NPR.
