„Kdyby proti nám stáli vítězové galaxie, tak je porazíme,“ glosoval hned po utkání s Američany v rozhovoru pro Radiožurnál současné rozpoložení týmu elitní smečař Jiří Popelka.
Euforická tvrzení jsou teď asi namístě. Češi v souboji s olympijskými šampiony ukázali nejen výborný výkon, ale i velké odhodlání. Hned ve dvou setech smazali čtyřbodový náskok soupeře.
„V současné době není tým, o kterém by se dalo říct, že jej nemůžeme porazit,“ řekl LN šéf volejbalového svazu Zdeněk Haník.
Systém turnaje je ale neúprosný. Po každé ze tří fází šampionátu se předešlé výsledky nulují, rozhodují jen o dalších soupeřích.
„Hrací systém je pro nás tentokrát opravdu nevýhodný, po dvou výhrách nad takhle silnými soupeři bychom měli být výš než mezi dvanácti nejlepšími,“ potvrzuje předseda svazu.
Cesta k medailím je proto ještě strašně dlouhá – pět zápasů. Tím prvním bude dnešní utkání s překvapením turnaje Kamerunem, který začíná v 17 hodin. A Češi budou, snad vůbec poprvé na mistrovství, v roli favoritů.
„Nesmíme je podcenit za žádnou cenu. Musíme hrát naplno a porazit i je, to je jediné, co nás zajímá,“ varoval Popelka. Vítězství zaručí Čechům první místo ve skupině a potenciálně lehčí soupeře pro třetí fázi.
„Žádní lehčí soupeři ale už nebudou. Šampionát může vyhrát každý z dvanácti týmů, které postoupí,“ tvrdí Haník.
A co Češi? Mohou v konkurenci velmocí, jako jsou Brazílie, Rusko nebo Itálie, dotáhnout své volejbalové Nagano až k senzačnímu titulu?
„To se těžko odhaduje. Abyste dosáhli i na medaili, musíte hrát dobře celých čtrnáct dní, úplně bez výkyvů,“ říká Haník, který už dnes musí být s výsledkem spokojen. Téměř jistý postup mezi nejlepších dvanáct je nejlepším výsledkem v samostatné české historii.
„Takové překvapení to ale není. Výkonnostně na to český tým jistě má. Jeho současné postavení ve čtvrté desítce světového žebříčku neodpovídá realitě,“ dodal Haník.
***
CESTA K MEDAILI
Pokud Češi porazí i Kamerun, skončí první ve skupině L. Ve třetí fázi turnaje se pak utkají s druhými týmy skupin G a N. Těmi by podle očekávání měly být týmy Německa a Bulharska nebo Polska. Z této skupiny pak vítěz postoupí do semifinále, druhý tým bude hrát o 5.–8. místo, poslední ze skupin se pak utkají o 9.–12. pozici v celkovém pořadí.
