V atlantské věznici ve dvacátých letech minulého století si totiž odpykával trest (10,5 roku) Charles Ponzi, který je považován za tvůrce letadlového podvodu. Na tomto principu léta okrádal své klienty také samotný Madoff, který podle obžaloby zpronevěřil neuvěřitelných až 65 miliard dolarů (asi 1,2 bilionu korun).
Věznice v Atlantě je ale pro Madoffa jen přestupní stanice, odsouzený finančník má podle informací agentury AP dále namířeno do federální věznice v Butneru v Severní Karolíně.
Ponziho schéma – výraz, který se po italském podvodníkovi dostal do všech ekonomických encyklopedií, je podvodem, kde investoři svěřují své peníze fondu, aby je zúročili. Peníze ale provozovatel fondu dále neinvestuje, ale místo toho jen vyplácí prostředky, a to pouze některým investorům. Většinou jde o ty, kteří investovali dříve. Tento systém funguje do doby, dokud přicházejí noví investoři a do fondu deponují nové peníze, které se dají vyplácet jiným klientům.
Madoffova společnost Bernard L. Madoff Investment Securities fungovala desítky let na principu Ponziho schématu. Madoff dbal na to, aby do fondů stále přitékalo dost peněz od nových investorů a zároveň se svou poradenskou aktivitou snažil minimalizovat výběry klientů. A díky jeho šarmu se mu to léta dařilo. Vloni ale dorazila krize a lidé chtěli své peníze zpět. V loňském prosinci měly Madoffovy fondy vyplatit přes sedm miliard dolarů. Podvedených klientů je podle vyšetřovatelů přes 1300.
