To je společný rys Českých Budějovic a Karlových Varů, které spolu svedou duel o vysněné místo ve finále.
Oběma týmům vychází sázka na dlouhodobější práci. Drží kádr pohromadě a rok od roku předvádějí lepší hokej. A v obou městech panuje pořádná hokejová horečka.
„Poprvé po jedenácti letech jsme se dostali do play off a Vary žijí hokejem,“ popisuje euforii v lázeňském městě třiadvacetiletý brankář Lukáš Mensator. „Všichni se na semifinále těší.“
Jedinou prvotřídní hvězdou, která se v pátek, kdy semifinálová série startuje na jihu Čech, objeví na ledě, je českobudějovický gólman Roman Turek.
V domácích zápasech nedostal mohutný veterán ani jednu branku. „Daří se nám dobře bránit, což nám samozřejmě zvedá sebevědomí,“ říká sedmatřicetiletý Turek.
České Budějovice jsou i v semifinále pasovány do role favorita. „Do play off jsme šli z prvního místa. Jsme rádi, že jsme zvládli první kolo. Je to obrovský tlak na celé mužstvo,“ povídal Turek po čtvrtfinálové výhře nad Kladnem.
Sailer: Jsme zkušenější Klíčovou roli sehraje generační brankářský duel Mensatora s Turkem. „Bude to dobrá konfrontace, ale s Romanem se vůbec nemůžu srovnávat. On je vítěz Stanley Cupu, mistr světa,“ říká s uznáním Mensator. „Ale když jsme hráli o první místo s Českými Budějovicemi během základní části, tak zápas skončil šest pět,“ podotýká s úsměvem karlovarský brankář.
Těžší balvan očekávání leží na českobudějovických hokejkách. Jihočeši se v samostatném českém play off už čtyřikrát prokousali do semifinále, z toho dvakrát v posledních dvou letech, ale ani jednou neuspěli. „Hlavně z loňského vyřazení s Pardubicemi jsme se hodně poučili. Tenkrát jsme to neunesli psychicky, nyní jsme ale už opět zkušenější,“ tvrdí českobudějovický kapitán Petr Sailer.
Zatímco České Budějovice vyhlásily jasný útok na titul, Karlovarští už předsezonní cíl splnili a jistá uspokojenost by mohla hrát v jejich neprospěch. „Může to tak být. Ale také nemáme co ztratit, takže budeme uvolněnější,“ varuje soupeře Mensator. „Navíc my máme s Českými Budějovicemi paradoxně lepší bilanci než s Litvínovem, který jsme vyřadili ve čtvrtfinále,“ dodává karlovarský brankář.
***
České Budějovice
PLUSY * Vyrovnaný kádr bez velkých slabin * Vynikající brankář Turek * Propracovaná strategie trenéra Jandače MINUSY * Menší střelecká potence ve čtvrtfinále * Klub v play off nikdy semifinále nevyhrál
Karlovy Vary
PLUSY * Vysocí a silní ofenzivní tahouni Skuhravý a Kumstát * Jistý brankář Mensator * Euforie z postupu MINUSY * Uspokojení, hráči už mají splněno * Absence zkušeností
