Vyrůstal v horské krajině Saskatchewanu, kde jeho otec dánského původu pracoval coby jízdní policista. Bratr Eric se stal politikem a místopředsedou kanadské vlády. Po maturitě studoval herectví v Torontu. Za druhé světové války sloužil u Kanadského královského letectva. V další průpravě pokračoval u věhlasných newyorských pedagogů Stanforda Meisnera a Marthy Grahamové. Zprvu se živil jako rozhlasový hlasatel a diskžokej, od konce 40. let začal hrát v četných televizních seriálech. Ve filmu debutoval v Segalově dílku Výkupné!(1955) a dlouho se nevymykal z řady pohledných, ale tuctových herců. Do našich kin poprvé přišel v uniformě kapitána v Neameho Dobrodružství Poseidonu (1972).
Zlom nastal až v parodii na katastrofické filmy bratří Zuckerů a Jima Abrahamse Připoutejte se, prosím! (1980), kde si poprvé v životě zahrál humornou figuru doktora Rumacka. Smysl pro drastickou komiku uplatnil posléze v titulech, jako byly Brooksovy Drákuloviny (1995), Friedbergův Agent WC 40 (1996), Tongův Pan Magor (1997), Proftův Utopenec na útěku (1998), Goldsteinova 2001: Vesmírná prda (2000) či Mazinův Suprhrdina (2008).
Zemřel v neděli 28. listopadu na komplikace při zápalu plic ve floridském Fort Lauderdale. Byl čtyřikrát ženat, měl dcery Mauru a Theu.
Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
O autorovi| připravuje Jan Rejžek
