WASHINGTON/PRAHA Hrát amerického prezidenta a skutečně jím být jsou dvě velice odlišné věci. Tvrdě se o tom přesvědčil bývalý herec a nyní už i bývalý uchazeč o prezidentský úřad Fred Thompson. Populární televizní a filmový představitel charakterních právníků a prezidentů dostál své nelichotivé pověsti „lenocha“ a po nevýrazné kampani, jíž podle mnohých příliš nedal, odstoupil z republikánských primárek. Ztratil tak naději, že napodobí svůj velký vzor Ronalda Reagana, s nímž jej příznivci s oblibou srovnávali.
„Dnes jsem stáhl svou kandidaturu na prezidenta Spojených států,“ oznámil Thompson v úterý pozdě večer. „Doufám, že má země a strana něco získaly z úsilí, které jsme (do kampaně) investovali. Jeri (manželka) a já budeme vždy vděční za povzbuzení a přátelství mnoha úžasných lidí,“ dodal Thompson, o jehož odstoupení se spekulovalo minimálně od soboty, kdy v primárkách v Jižní Karolíně skončil mezi republikány až třetí s velkým odstupem za Johnem McCainem a Mikem Huckabeem.
Po hubených výsledcích z předchozích klání Thompson vyhlásil, že tento stát musí vyhrát, a do tamní kampaně věnoval mnohem více peněz i energie než kdekoliv jinde. Porážka tedy signalizovala definitivní konec jeho nadějí. „Když jste jižanský konzervativec a nedokážete vyhrát ani v Jižní Karolíně, je to konec,“ shrnul Thompsonovy vyhlídky analytik CNN Bill Bennett. Opožděný nástup uškodil Thompson se do republikánské kampaně oficiálně zapojil až v září, když už byla víc než půl roku v plném proudu. Zpočátku do něj vkládali velké naděje křesťanští konzervativci, kteří v něm spatřovali „volitelného“ kandidáta, jako herce třeba populárního seriálu NBC „Právo a pořádek“ ho navíc hned od začátku znalo mnoho voličů. Proto se vyhoupl v průzkumech hned za tehdy ještě zcela suverénního favorita Rudyho Giulianiho.
Brzy se však projevilo to, co sám Thompson ani příliš neskrýval - že když se prezidentem USA nestane, svět se nezboří. S voliči i novináři komunikoval na rozdíl od svých soupeřů jen minimálně a s výjimkou Jižní Karolíny se vlastně ani příliš „nezapotil“. Původně solidní základnu konzervativních voličů mu postupně přebral někdejší pastor a guvernér Arkansasu Huckabee, který projevem a energií dokázal strhnout dav mnohem víc než Thompson.
Tomu naopak po vyslechnutí jeho několika nudných projevů začali novináři přezdívat „uspávač hadů“.
Thompson se zřejmě rozhodl ukončit kampaň poté, co vyhodnotil své šance před hlasováním na Floridě jako takřka nulové. Otázkou je, jaký vliv bude mít jeho odchod ze scény na vývoj zamotaného souboje o republikánskou nominaci. Předčasným vyklizením pozic asi Thompson uškodí svému příteli a dosavadnímu lídrovi McCainovi. Patrně ho totiž nepodpoří, jak se zpočátku spekulovalo, a jeho voliči se tak „přelijí“ k Miku Huckabeemu, který si po Jižní Karolíně stěžoval, že nebýt Thompsona, byl by tam McCaina porazil.
