Bichir senegalský (Polypterus senegalus) je středně velká masožravá tropická ryba, která žije v bahnitých tůních západní Afriky. Na první pohled nejde o mimořádného tvora. Přesto se o bichira, přezdívaného též dinosauří úhoř, zajímá Pentagon. Důvod? Rybka má odolný, a přitom extrémně lehký a pružný pancíř. Právě takové vlastnosti vojáci požadují pro novou generaci neprůstřelných vest. Vědci z Massachusetts Institute of Technology (MIT) v rámci výzkumu financovaného americkou armádou zkoumali několik „brnění“, která šetrně sňali z živých rybek. Pro bichiry prý operace nebyla bolestivá ani nebezpečná. Rozbor ukázal, že pancíř o tloušťce pouhého půl milimetru je složen ze čtyř vrstev.
„Stejně jako ulity a schránky mořských tvorů jsou i brnění ryb složeny z materiálů, které nevynikají tvrdostí, zejména z vápníku, říká profesorka z MIT Christine Ortizová, která se na výzkumu podílela. „Vhodné uspořádání ale může zvýšit tvrdost pancíře o několik řádů. Díky lepším přístrojům můžeme nyní takové struktury podrobně studovat,“ dodává americká expertka na materiály.
Podle studie uveřejněné v posledním čísle odborného periodika Nature Materials je odolnost ochrany výsledkem kombinace několika faktorů. Jednotlivé vrstvy, které se vzájemně překrývají, jsou tvořené různými materiály.
Pokusné „útoky“ na pancíř ukázaly, že prostorové uspořádání hraje klíčovou roli. Díky němu se totiž případná trhlina nerozšíří napříč pancířem, ale zůstane omezená jen na bezprostřední okolí. Prasklina se totiž šíří v kruzích kolem místa nárazu, nikoli v rovných řezech, a většina plochy tak zůstane nepoškozena. Pancíř tak může odolat i opakovaným zásahům, což je kromě nízké hmotnosti další vlastnost, po které vojáci prahnou.
Vědci se nyní pokusí napodobit tuto strukturu s využitím nejmodernějších materiálů. Experti očekávají, že úspěch se může dostavit během několika málo let.
