PRAHA Sen vidět na vlastní oči hrát Peta Samprase se splnil asi dvanácti tisícům diváků v pražské O2 aréně. To Radku Štěpánkovi se splnilo ještě větší přání, s držitelem čtrnácti grandslamových titulů si poprvé v kariéře zahrál. Se sedmatřicetiletým Američanem ale Štěpánek nakonec prohrál v supertiebreaku po setech 4:6, 6:3 a 6:10.
„Prohra mě mrzí, chtěl jsem uspět,“ řekl po utkání Štěpánek. „V supertiebreaku vytáhl Pete dvě esa z druhého podání, to rozhodlo. Hlavní je, že tu Pete byl a já si splnil sen si s ním zahrát. Je to nejlepší světový tenista historie,“ dodal rodák z Karviné.
Štěpánek přiznal, že si od tenisty, se kterým se nikdy během jeho aktivní kariéry na kurtu nepotkal, vzal autogram. „Budete se divit, ale nechal jsem si podepsat fotku, kterou už mám dlouho,“ vyprávěl Štěpánek.
Zatímco Sampras hrál na doraz, Štěpánek se snažil publikum bavit. Na chvíli se nechal vystřídat bývalým tenistou Karlem Nováčkem, který nastoupil v obleku, k tanci pak vyzval manželku jednoho ze sponzorů. „Chystal jsem si nějaké věci dopředu. Doufám, že se diváci pobavili. Snažil jsem se dělat zábavu, protože mám rád srandu,“ smál se jako vždy dobře naladěný Štěpánek.
„Prezident je milý pán“ Sampras si publikum získal, ještě než začal hrát. „Ahoj, Prague,“ řekl fanouškům americký sympaťák. Na kurtu byl oproti době, kdy hrál aktivně, mnohem uvolněnější, ale párkrát si zašel s rozhodčími vyříkat sporné míče. „Dělali, co mohli, míče lítaly rychle, takže to občas posoudili nepřesně. V mém věku potřebuji každý bod,“ žertoval Sampras.
Po zápase ještě legendární tenista fanouškům poděkoval. „Atmosféra byla skvělá. Praha je krásné město, rád bych se sem vrátil. Radek byl na mě hodný a trochu mě provedl. Odpoledne jsem ještě byl u vašeho prezidenta, je to milý pán,“ řekla bývalá světová jednička.
Sampras, kterého v Praze doprovázela asi desetičlenná ochranka, dorazil do hlavního města už v neděli. Od té doby mu dělal Štěpánek společnost. „Jsem rád, že jsem ho mohl poznat. Čas, co jsme spolu strávili, byl super. Šli jsme na večeři a na chvíli do kasina. Já vyhrál, ale on ne,“ smál se Štěpánek.
Ten také svému soupeři vysekl poklonu. „Věděl jsem, že bude hrát výborně a servis mu letí stále stejně jako dřív. Pořád to má v ruce, pro spoustu hráčů by byl nepříjemný.“ Večerem provázel moderátor Leoš Mareš. Dvě písničky zazpíval vítěz X Factoru Jiří Zonyga a Štěpánek se Samprasem předali šek několika charitativním organizacím.
