Tým vedený neurologem Stevnem Cramerem se zaměřil na osoby s odlišnou formou genu pro nervový růstový faktor BDNF (Brain-derived neurotrophic factor). Protein BDNF podporuje komunikaci mezi neurony a posiluje tak paměť. Pokud některá činnost zaměstnává určitou část mozku, začne se v této oblasti vylučovat více BDNF.
Lidem s odlišnou funkcí genu pro BDNF se v mozku tvoří menší množství této bílkoviny. To má závažné následky například po mrtvici, pacienti se zotavují pomaleji. Na druhou stranu si lidé s touto variantou déle zachovávají duševní svěžest v případě, že je postihne Parkinsonova nemoc nebo roztroušená skleróza.
Výzkumníci sledovali řidičské umění 29 osob. Dvaadvacet z nich mělo gen produkující nižší množství BDNF, sedm mělo „normální“ variantu. Dobrovolníci měli na simulátoru najet patnáct kol po trati s těžkými zatáčkami. Úkol zahrnoval i otáčení v obtížných partiích. Náročnost trati nutila řidiče zapamatovat si kritická místa. Po čtyřech dnech se test opakoval.
Ukázalo se, že účastníci s nestandardním BDNF si v obou zkouškách vedli poměrně špatně. „Tito lidé dělají od samého počátku více chyb a z toho, co se naučili, zapomínají víc než ostatní řidiči,“ říká hlavní autor práce Steven Cramer.
Sledovanou variantu genu má v USA přibližně třicet procent obyvatel. „Zajímalo by mě, zda lidé s tímto genem mají častěji nehody,“ uvažuje Cramer. Zjistit to však nebude jednoduché. Komerčně dostupný test na tuto variantu totiž dosud neexistuje.
