SAN FRANCISCO Největší obchodní řetězec na světě, americký Wal-Mart, se potýká s problémy kvůli údajné diskriminaci žen. V ostře sledovaném případě rozhodl v pondělí Federální odvolací soud, že hromadná žaloba proti obchodnímu řetězci může pokračovat jako jeden případ. Do soudního sporu by se mohlo zapojit více než milion žen. Podle amerického listu The New York Times se tak jedná o nejrozsáhlejší případ diskriminace v zaměstnání v americké historii. Firmě hrozí, že bude muset zaplatit na odškodném miliardy dolarů.
Žaloba, která byla podána už v roce 2001, obviňuje firmu, že systematicky platí ženám nižší plat než mužům. Ženy mají také méně šancí na služební postup. Žalobce zdůraznil, že zatímco 65 procent řadových zaměstnanců ve více než třech tisících obchodů byly ženy, v případě manažerů to byla pouhá třetina.
Po desetiletí předsoudního manévrování, je rozhodnutí Federálního odvolacího soudu v devátém obvodu v San Francisku jasným vítězstvím žalobce. Podle právních expertů současné rozhodnutí posílilo vliv žalobců v jednání o případném mimosoudním vyrovnání a urychlí to případné soudní spory. „Je to obrovské vítězství pro žalobce a obrovská ztráta pro Wal-Mart,“ komentoval rozhodnutí soudu Paul Secunda, profesor práva na Marquette University Law School.
„Wal-Mart zkouší projekt na zlepšení své image,“ řekl Brad Seligman, právník žalující strany. „Jenže, žádné PR nebude fungovat, dokud se nezabývá nároky svých žen,“ dodal. Právníci žen očekávají, že se případ dostane před soud ještě letos.
Firma plánuje odvolání Wal-Mart však ani po tomto rozsudku nehodlá ustoupit. Před soudem uvedl, že s rozhodnutím nesouhlasí, a odvolá se k Nejvyššímu soudu. Argumentoval tím, že případ by neměl pokračovat skupinovými žalobami, protože jakékoli tvrzení o diskriminaci je postaveno na základě individuálních rozhodnutí, a proto ho není možné posuzovat jako skupinu.
„Nevěříme, že zkušenosti těchto šesti individualit, které podaly tuto žalobu, jsou reprezentativním vzorkem našich zaměstnankyň,“ prohlásil Jeff Gearhart, právník Wal-Martu, který je s 1,4 milionu pracovníků největším soukromým zaměstnavatelem ve Spojených státech. „Wal-Mart je vynikajícím místem pro práci žen a posiluje ženské vedení nejen mezi našimi spolupracovníky, ale i ve větším obchodním světě,“ dodal.
Charles Sullivan, profesor na Seton Hall University School of Law, který se specializuje na pracovní právo, řekl agentuře Reuters, že pokud Wal-Mart neuspěje se svým odvoláním u Nejvyššího soudu, bude čelit „obrovskému ekonomickému tlaku“, aby případ rychle vyřešil. „I když je jen malá šance, že by při soudním řízení mohli prohrát, odpovědnost za riziko možné ztráty desítek miliard dolarů je příliš velké,“ myslí si Sullivan. Podle něj je však nutné zároveň poznamenat, že se Nejvyšší soud k hromadným žalobám v poslední době nestaví příliš příznivě.
