Výměna vězňů byla výsledkem mnohaměsíčních jednání, v nichž byl prostředníkem mezi oběma znepřátelenými zeměmi Katar. Společně s pěticí propuštěných amerických vězňů přicestovali do Spojených států také dva jejich rodinní příslušníci. Letadlo přistálo v úterý na vojenské základně Fort Belvoir ve Virginii.
Na propuštěné čekali na letištní ploše dojatí příbuzní a přátelé. „Zlý sen skončil,“ prohlásil Babak Namazi, který přišel přivítat svého propuštěného bratra, americko-íránského podnikatele Siamaka Namaziho, jenž byl v Íránu zadržen v roce 2015 a později byl odsouzen k deseti letům vězení za špionáž. „Nevyšel bych na svobodu nebýt vás všech, kteří jste nedovolili, aby na mě svět zapomněl,“ uvedl Siamak Namazi v prohlášení.
Mezi Íránem a Spojenými státy panují desítky let napjaté vztahy. Washington kritizuje Teherán za jeho jaderný program, který podle USA může sloužit k vývoji jaderných zbraní, či podporu regionálních radikálních skupin, Íránu vadí americká vojenská přítomnost v Perském zálivu či americké sankce.
Šéf Bílého domu Joe Biden v pondělí propuštění amerických vězňů v Íránu přivítal, zároveň ale oznámil nové sankce vůči Íránu v souvislosti s nespravedlivým zadržováním. Terčem sankčních opatření je exprezident Mahmúd Ahmadínežád a íránské ministerstvo pro zpravodajské služby. Spojené státy také zdůraznily, že uvolněné íránské finanční prostředky zůstanou na kontech v Kataru a Teherán je bude moci využít jen k humanitárním účelům, jako je nákup potravin či léků.
Předseda zahraničního výboru americké Sněmovny reprezentantů Michael McCaul, který patří k předním republikánům, Bidena za dohodu s Íránem kritizoval. Podle něj by uvolnění šesti miliard dolarů mohlo pro Írán znamenat pobídku, aby v budoucnu zadržel další americké občany.
Vůdce republikánů v Senátu Mitch McConnell prezidenta Bidena obvinil, že „odměňuje špatné chování Teheránu“.
